Com’ des bêtes ! #8 Le mouton

On a tondu les moutons et filé la laine-o…

Présent sur toute la surface du globe, le mouton est un mammifère ruminant. Mais pas n’importe lequel : il est l’un des premiers animaux domestiqués du monde. Sa domestication remonterait à la fin du VIIIe millénaire avant J.C. 😳 !

Son caractère sociable et son gabarit font de lui un animal parfait pour l’élevage (on dit d’ailleurs « doux comme un agneau »). En effet, la taille du mouton varie de 1 à 1,5 m de long pour un poids allant de 45 à 100 kg. Pas très impressionnant au niveau taille donc, mais il a une caractéristique hors norme ! Grâce à sa vision périphérique, il peut voir derrière lui sans tourner la tête… On en rêverait. Et saviez-vous aussi que le cri diffère entre les mâles et les femelles ? La brebis bêle tandis que le bélier blatère.

Aujourd’hui, le mouton est élevé sur toute la surface du globe pour son lait, sa viande, sa peau, mais aussi pour sa laine, dont la fameuse laine mérinos. Pour l’anecdote, en Nouvelle-Zélande, on compte 8 moutons par habitants… Pas étonnant que ça soit le pays champion du monde de tonte !

Agneau, brebis, bélier ; les symboles diffèrent

Le mouton est l’évocation de la douceur, de la faiblesse et de la timidité. Il est aussi symbole de vulnérabilité et de désir de conformité. L’expression agir comme un « mouton de Panurge » est tirée de l’œuvre de Rabelais. Lors d’un voyage en mer dans le Quart livre, Panurge, ami du géant Pantagruel, achète à prix d’or le plus bel individu de son troupeau à un insolent propriétaire de moutons, croisés à bord d’un navire marchand. Pour se venger de ses moqueries, Panurge jette la bête juste acquise par-dessus bord… Bien évidemment, tous les autres moutons le suivent et se noient (le marchand y compris en essayant de les retenir). En plus de suivre bêtement, la symbolique veut que « le mouton » ne puisse penser par lui-même et préfère se conformer sans les remettre en cause aux valeurs familiales et normes sociales. On peut néanmoins voir de manière un peu plus positive la vulnérabilité évoqué par le mouton, avec l’acceptation de soi tel que nous sommes, la capacité à respecter la place qui est la nôtre ainsi que celle des autres.

Le mouton étant également l’expression de l’innocence et de la naïveté : il est l’enfant intérieur qui sommeille en nous.

Dans la religion catholique, l’agneau est quant à lui la représentation du Christ, le messie (l’agneau qui conduit le troupeau : les « brebis » de Dieu). Et sa version culinaire, l’agneau pascal est consommé à Pâques en mémoire du sacrifice du Christ. L’agneau et la brebis représentent la pureté, l’innocence et la justice. Autrefois, on disait même que le diable pouvait prendre la forme de n’importe quel animal à l’exception de la chanceuse brebis !

Enfin, dans un grand nombre de croyances, le bélier est une force de la nature et symbole de la fécondité. Dans la Bible et dans le Coran, il est l’animal désigné pour les sacrifices. Chez les Égyptiens, il est associé à de nombreux dieux (Ageb, Khnoum, Amon…). Sa personnalité de feu et ses caractéristiques physiques font de lui un membre du cercle très privé des 12 signes du zodiaque (vous êtes du signe du bélier si vous êtes né entre le 21 mars et le 20 avril)

De La Fontaine à Shaun…

L’image du mouton en a inspiré plus d’un dans le monde de l’art. Sa figure enfantine et la douceur qu’il dégage en font un allié de taille pour les écrivains, dessinateurs et cinéastes.

Il est la star de plusieurs fables de La Fontaine. Vous avez sans doute lu à l’école Le Loup et L’Agneau, une de ses fables les plus connues qui dénonce la justice qui, aux yeux de La Fontaine, reflète uniquement la raison du plus fort. /// ALERTE SPOILER /// Eh oui, l’agneau se fait dévorer à la fin…

Si on vous dit : « s’il vous plaît… dessine-moi un mouton ! », vous pensez immédiatement au Petit Prince de Saint-Exupéry, la rencontre surprenante d’un aviateur avec un étonnant petit garçon venu visiter la terre. Tout en poésie, cet ouvrage a marqué des générations.

Dans un autre registre, les bédéastes se sont eux aussi emparés de la figure du mouton. C’est le cas de F’murr avec la bd Le Génie des alpages. On y découvre un troupeau de brebis autogéré dont les seules activités sont de rendre chèvre les étrangers qui les entourent. Tout le monde y passe, des bêtes sauvages aux touristes.

Le cinéma a aussi contribué à faire du mouton une star ! Tout a commencé en 1948 avec le film Danny, le petit mouton noir, petit mouton rejeté et adopté par un enfant qui souhaite le présenter à un concours agricole. Mais le mouton n’est pas qu’un animal mignon… Place à la comédie horrifique Black Sheep et à ses moutons qui dévorent tout sur leur passage !

Dans une ambiance tout autre : il a un air de famille avec Wallace et Gromit… Voici Shaun le mouton ! Fatigué par le travail à la ferme, ce petit mouton redouble de génie pour tenter d’obtenir une journée de congé. Seulement les choses ne se passent jamais comme prévu…

Autre film, autre image mythique du cinéma : la scène d’intro du film les Temps Modernes de Charlie Chaplin. Un troupeau de moutons laisse place à une foule d’ouvriers qui se rendent à l’usine ; l’image du mouton comme suiveur, toujours efficace pour dénoncer la société. (Re)découvrez la scène ici.

Affiches contestataires ou douceur extrême ?

Direction la fin des années 60, et plus précisément mai 68, avec les ingénieuses affiches réalisées par les manifestants. Couleurs uniques et graphismes simples, ces affiches étaient diablement efficaces pour passer leur message. Mais que fait le mouton dans cette histoire ? Son image de suiveur sans esprit critique fait de lui un animal parfait pour critiquer la société. Petit florilège d’affiches à découvrir ci-dessous :

Plus récemment, l’image du mouton dans la publicité varie selon le genre de la bestiole. Bélier ou brebis, chacun sert d’icône à des produits différents.

Le bélier, très présent dans les publicités, représente la force et l’énergie. Il prête volontiers son image dans des logos ou des publicités de voitures : en figure de proue des voitures Ram (logo anciennement utilisé par Dodge de 1996 à 2010) ou bien en face-à-face disproportionné avec un T-roc dans la pub de Volkswagen (à découvrir ici). Et sa force et son caractère bien trempé s’adapte aussi bien au vin qu’à la musique.. La brebis, elle, est mise en valeur pour sa production de lait. Publicités de fromages en tous genres ou encore de yaourts, elle est très présente dans nos rayons frais (Salakis, Lou Pérac, Vrai… et pleiiiin d’autres encore) et évoque la douceur du goût. Mâle fort et futile VS femelle douce et utile ; un peu sexiste comme clivage, vous dites ? 😖

L’image du mouton, sans distinction de genre, est utilisée pour sa douceur. C’est le cas de la pub pour l’adoucissant pour la laine Woolite, tellement efficace que même les moutons le recommande…! Et qui a déjà essayé de compter les moutons pour s’endormir ? Plusieurs marques se sont emparées de ce concept pour vendre leurs produits, entre autres les matelas Bultex et Tréca.

Entre force, douceur et innocence, le mouton est un animal à la symbolique globalement positive. Attention toutefois à ne pas utiliser son image en troupeau, la symbolique change du tout au tout !! Et pour une identité au poil, demandez conseil 😉